Qué es el agua dura
El agua dura es, en términos sencillos, agua con mucho calcio y magnesio disueltos. No tiene nada de malo para beber y no se ve a simple vista, pero al pasar por una zona de evaporation, como el gotero o la boquilla de un aspersor, esos minerales se quedan detrás. El resultado es un flujo cada vez más bajo hasta que la salida se tapa.
En España es un problema muy extendido porque casi todo el agua subterránea del país lleva cal en el agua del grifo. Y por eso el comportamiento de tu riego depende menos de lo que esperas y más de la geología del municipio.
Cómo se nota en el jardín
Los síntomas aparecen siempre en el mismo orden:
- Caudal que baja poco a poco. El goteo sigue funcionando, pero tarda más en llenar el vaso. Es la primera señal.
- Chorros asimétricos. En aspersión, un lado de la boquilla riega más que otro porque el orificio se ha reducido de forma irregular.
- Manchas blancas en hojas y paredes. Son sales del agua que el aspersor ha pulverizado y se ha evaporado.
- Depósitos en el borde del plato, en la maceta y en el filtro.
- Goteros que no expulsan nada. Cuando ya es demasiado tarde.
Si el borde del plato tiene costra calcárea y los goteros del año pasado funcionaban bien, el diagnóstico es casi seguro.
Por qué la cal acaba dañando a la planta
El calcio del agua no es un problema para la planta en sí: la cal que se queda en el sustrato sube con el agua y acaba llegando a la superficie. Con el tiempo, ese incremento de sales inhibe la absorción de agua y la planta empieza a sufrir, aunque no lo parezca durante meses. El síntoma típico es una planta que consume más agua de la que debería para seguir con vida, y hojas con las puntas secas.
Es un problema crónico y silencioso, y por eso conviene atajarlo antes de que llegue a ese punto.
Cuatro soluciones, de menos a más trabajo
Filtrar
Un filtro de malla o de disco retiene partículas, pero no disuelve el calcio. Filtrar es imprescindible para el sedimento y no resuelve la cal. Nadie debe confundir las dos cosas.
Lavar el sustrato y cambiar el agua
Cuando la cal ya está en la maceta, la única forma de sacarla es el lavado: riega a fondo hasta que salga agua clara por los agujeros, repite y vacía el plato. Es un remedio de emergencia, no una solución permanente: si sigues regando con la misma agua, en dos o tres meses el problema vuelve.
La FAO publica los criterios de calidad del agua para riego y explica que un buen drenaje es lo que permite verter las sales acumuladas por debajo de la zona de raíces.
Tratar el agua antes de que entre al sistema
Si el problema es serio, hay soluciones de tratamiento. Las más habituales:
- Ablandadores de intercambio iónico. Retienen calcio y magnesio y los sustituyen por sodio. Barato y eficaz, pero el agua que sale tiene más sodio, lo que no conviene si el cultivo es muy sensible a las sales o si vas a usar el agua para consumo.
- Dosificación de ácidos para bajar el pH y disolver los depósitos. Eficaz, pero exige manejar ácido, conocer la química del agua y controlar el pH resultante.
- Agua de lluvia recogida y filtrada, que es la más blanda que vas a encontrar. En zonas de lluvia esporádica obliga a un depósito grande.
Cualquiera de las tres tiene un coste y una contrapartida. Decide con datos de tu agua, no por lo que te recommends en un foro.
Cambiar el sistema
Si tu fuente de agua es la red y el problema es constante, la opción más simple es un programador que riegue menos veces y más tiempo, con goteros que se puedan limpiar. El montaje por goteo incluye el punto de purga que facilita estas tareas.
El mantenimiento que evita el problema
- Limpia el filtro cada temporada y cada vez que notes que el caudal baja.
- Limpia los goteros de botón antes de que se tapen del todo.
- Purga las líneas en invierno si no riegas, para que no se quede agua dentro.
- Lava las macetas una o dos veces al año si riegas con agua dura.
- No dejes agua estancada en el plato: es la peor combinación posible con las sales.
Cómo saber si tu agua es dura
La forma más sencilla es mirar en la ficha del agua de tu municipio: la dureza total se expresa en mg/l de carbonato de calcio y la Organización Mundial de la Salud la clasifica en rangos que van de blanda a muy dura. Con un medidor de conductividad o un kit de gotas de uso doméstico puedes medirla en casa en cinco minutos y tener un número con el que decidir si el tratamiento compensa.
Fuentes y siguiente paso
La FAO-29, Water quality for agriculture, es la referencia clásica: explica los límites de calcio, magnesio, bicarbonatos y sodio en agua de riego, y los mecanismos de obstrucción de los sistemas localizados. Para el otro lado del problema, el de la planta, mira cómo se acumulan las sales en el sustrato en la guía de sustrato y drenaje.
Fuentes externas
- FAO: Water quality for agriculture, Paper 29 — criterios de calidad del agua para riego y obstrucción de goteo.
- OMS: Guidelines for drinking-water quality, 4.ª edición — clasificación de la dureza del agua.