Sensor de humedad de suelo: capacitivo o resistivo

Un porcentaje de humedad no significa nada por sí solo

El error más común al comprar un sensor de humedad es mirar el precio y el tamaño. El error más común al usarlo es creerse el porcentaje que muestra la aplicación. Ese número no es universal: es una lectura eléctrica que depende del sensor, de la tierra, de la maceta, de la temperatura y de hasta dónde has metido la sonda. La forma correcta de trabajar es comparar lecturas entre dos puntos conocidos: seco y saturado.

Dicho esto, elegir el tipo de sensor sí importa, porque de eso depende cuánto tiempo aguanta.

Cómo funcionan los dos tipos

La diferencia de principio importa más de lo que parece: en el sensor resistivo la corriente eléctrica circula por el sustrato y lo que está disuelto en él —sales, lo que regaste— forma parte de la medición. En el capacitivo, los electrodos no tocan el sustrato y la sonda se comporta como un condensador cuyo valor cambia con el contenido de agua. Por eso los sensores capacitivos resisten mejor en un jardín real, donde hay sales y no agua destilada.

El problema del sensor resistivo: se come solo

Un electrodo metálico en contacto permanente con tierra húmeda y con corriente eléctrica se corrode. La corrosión empieza en los puntos de contacto, avanza y acaba con la lectura inservible o con la sonda rota. En un mes de primavera, en una maceta que se riega a diario, es habitual.

Por eso los sensores resistivos están pensados para pruebas cortas —meter el dedo, clavar la sonda, mirar el valor y sacarla— y no para quedarse enterrados. Si el proyecto es serio, la opción coherente es la sonda capacitiva.

El capacitivo: qué gana y qué pierde

Gana en estabilidad y en durabilidad. Gana también en que no le afecta tanto la sal, algo importante si riegas con agua dura. En una ficha técnica como la del DFRobot SEN0193 puedes ver que se vende como sonda capacitiva con carcasa estanca y cable, pensada para quedarse en el sustrato.

Lo que pierdes es sensibilidad en sustratos muy secos: muchos de estos sensores siguen registrando un valor alto de “humedad” cuando la tierra está seca del todo, porque la señal no llega a cero. Por eso el umbral se pone entre el valor seco y el valor mojado, no en un porcentaje redondo.

Dónde colocarlo: lo que más afecta a la lectura

Cuatro reglas que cambian la lectura más que el modelo del sensor:

1. A un tercio de la profundidad del sustrato, que es donde se concentran las raíces activas.
2. Sin tocar la pared de la maceta. Un electrodo contra el plástico lee la humedad de la maceta, no la de la tierra.
3. Sin tocar raíces principales. Si la sonda se clava en medio del cepellón, lo que mides es la raíz y el valor se dispara.
4. La misma profundidad en todas las macetas de la zona. Si la sonda está a cinco centímetros en una y a doce en otra, no estás comparando nada.

Y una más, la más olvidada: si la zona tiene varias macetas, pon una sonda por maceta cuando el sustrato o el tamaño sean distintos. Una sola sonda para diez macetas solo vale si las diez son prácticamente iguales.

Calibración en dos puntos

El procedimiento es siempre el mismo y no depende del modelo:

1. Deja que el sustrato se seque de forma natural hasta que creas que la planta necesita agua. Anota el valor.
2. Riega a fondo y espera al drenaje. Anota el valor.
3. El umbral de decisión va entre esos dos números, no en medio por simetría.
4. Comprueba que la planta no muestra síntomas de estrés en ninguno de los dos extremos.

Con ESPHome puedes convertir esa escala en porcentaje con un filtro de calibración lineal, que aplica los dos puntos que has medido:

sensor:
  - platform: adc
    pin: GPIO34
    name: "Humedad cruda"
    update_interval: 60s
    filters:
      - calibrate_linear:
          slope: -0.15
          offset: 62

Los valores de slope y offset son un ejemplo: los tuyos salen de los dos puntos que acabas de medir. La sintaxis está en la documentación del componente ADC de ESPHome.

Ruido, temperatura y mantenimiento

• Ruido eléctrico. La sonda va lejos de la bomba, del relé y de la fuente. Mantener el cable corto ayuda.
• Temperatura. Una sonda enterrada en verano da lecturas más altas. No es un defecto: es por eso el umbral se revisa con el cambio de estación.
• Aireación. Con la maceta compactada, la lectura baja aunque haya agua: la falta de aire deja de lado el agua. El sustrato se arregla aquí donde se arregla.
• Mantenimiento. Una vez al año, saca la sonda, limpia los electrodos o la placa y comprueba que el cable no tiene grietas.

Cuándo el problema no es el sensor

Si la planta se seca en un día y el sensor dice que hay humedad, el problema puede ser la maceta, el sustrato o la raíz. Si la lectura se queda clavada, probablemente es que el cable se ha abierto. Si se mueve en saltos grandes, es ruido o un contacto malo. El diagnóstico del riego automático cubre esos casos desde el otro lado.

Fuentes y siguiente paso

La ficha técnica de la sonda capacitiva DFRobot SEN0193 da el rango de trabajo, el consumo y la conexión; la documentación ADC de ESPHome explica la lectura analógica y los filtros de calibración. Para el lado del programa que decide cuándo regar, la guía de automatizar el riego con Home Assistant.

Fuentes externas

• DFRobot: sonda de humedad de suelo capacitiva SEN0193 (PDF) — ficha técnica del sensor, conexión y consumo.
• ESPHome: componente ADC — lectura analógica, atenuación y filtros de calibración.